Για να κατανοήσουμε τη δυσκοιλιότητα, βοηθά να ξέρουμε πώς λειτουργεί το παχύ έντερο. Καθώς τα τρόφιμα περνάνε μέσα από αυτό, το παχύ έντερο απορροφά το νερό και σχηματίζει τον πολτό των κοπράνων. Μυϊκές συσπάσεις του παχέος εντέρου ωθούν τα κόπρανα προς το ορθό. Μέχρι να φτάσουν τα κόπρανα στο ορθό έχουν γίνει στερεά, διότι το μεγαλύτερο μέρος του νερού έχει απορροφηθεί.
Τα σκληρά και ξηρά κόπρανα της δυσκοιλιότητας δημιουργούνται όταν το παχύ έντερο απορροφά πολύ νερό. Αυτό συμβαίνει, επειδή οι μυϊκές συσπάσεις του εντέρου είναι αργές ή υποτονικές, προκαλώντας τα κόπρανα να κινηθούν μέσα στο παχύ έντερο πάρα πολύ αργά.
