Έλκος σημαίνει πληγή. Έλκη μπορούν να εμφανιστούν σε επιφάνειες όπως το δέρμα και το πεπτικό σύστημα. Έτσι όταν λέμε πεπτικό έλκος περιγράφουμε μια πληγή που μπορεί να εμφανιστεί στον στόμαχο και στην αρχή του λεπτού εντέρου που λέγεται δωδεκαδάκτυλο.
Αρκετά συχνά τα έλκη δεν έχουν συμπτώματα. Όταν όμως υπάρχουν αυτά κυρίως είναι πόνος στο άνω τμήμα της κοιλιάς που σχετίζεται με τα γεύματα και που συχνά ξυπνάει τον ασθενή τη νύχτα, φούσκωμα, καούρες, δυσπεψία, ναυτία, έμετοι, απώλεια βάρους.
Οι πιο συνηθισμένες αιτίες εμφάνισης πεπτικών ελκών είναι η παρουσία του ελικοβακτηριδίου του πυλωρού και η λήψη παυσίπονων της κατηγορίας των μη στεροειδών αντιφλεγμονώδών φαρμάκων.
Το ελικοβακτηρίδιο είναι ένα μικρόβιο που βρίσκεται πολύ συχνά στο στομάχι μας. Στους περισσότερους ανθρώπους δεν προκαλεί ενοχλήματα και συνήθως το ανακαλύπτουν τυχαία. Σε πολύ λίγους προκαλεί βλάβες όπως γαστρίτιδα και έλκος στομάχου ή βολβού δωδεκαδακτύλου. Τα μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα όπως η ασπιρίνη ανεξάρτητα αν ληφθούν από το στόμα ή αν είναι ένεση ή υπόθετο μπορούν να βλάψουν σημαντικά το στομάχι και το βολβό.
Η υπόνοια του έλκους μπαίνει με το ιστορικό του ασθενή. Η επιβεβαίωση γίνεται με τη γαστροσκόπηση κατά την οποία με ένα ειδικό όργανο μπαίνουμε από το στόμα στο στομάχι και βλέπουμε σε οθόνη αν υπάρχει κάποια βλάβη. Το βαριούχο γεύμα επίσης μπορεί να δείξει αν υπάρχει έλκος.
Η θεραπεία πρώτης γραμμής είναι η χορήγηση φαρμάκων που μειώνουν το οξύ του στομάχου όπως οι αναστολείς της αντλίας πρωτονίων (PPIs). Σε περίπτωση που συνυπάρχει λοίμωξη από το ελικοβακτηρίδιο χορηγείται συνδυασμός αντιβιοτικών μαζί με αναστολέα αντλίας πρωτονίων.Το κάπνισμα και το αλκοόλ θα πρέπει να σταματήσει. Απαγορεύεται η λήψη αντιφλεγμονωδών φαρμάκων. Αν υπάρχει αιμορραγία χρειάζεται νοσηλεία και τότε μέσω της ενδοσκόπησης μπορεί η αιμορραγία να σταματήσει.Υπάρχουν περιπτώσεις που η αιμορραγία δεν σταματάει και χρειάζεται χειρουργική επέμβαση, Αν παρουσιαστεί στένωση ή διάτρηση τότε η θεραπεία είναι κυρίως χειρουργική.
